과학자들이 밝혀낸 성공한 사람들의 5가지 심리 패턴

• 1. 실패를 성장의 기회로 보는 '성장 마인드셋'

• 2. 지연된 만족을 견디는 '자기통제력'

• 3. 역경 속에서 더 단단해지는 '회복탄력성'

• 4. 끊임없이 목표를 추구하는 '그릿(Grit)'

• 5. 자신의 감정을 다스리는 '정서지능'

 

1. 실패를 성장의 기회로 보는 '성장 마인드셋'

여러분은 실패를 마주했을 때 어떤 생각이 드시나요?
스탠포드 대학교의 캐롤 드웩(Carol S. Dweck) 교수는 20년간의 연구를 통해 '마인드셋 이론'을 발표했는데요.
그녀가 밝혀낸 성장 마인드셋(Growth Mindset)은 우리의 능력이 고정된 것이 아니라 노력을 통해 발전할 수 있다고 믿는 사고방식을 의미합니다.

성장 마인드셋의 가장 큰 특징은 실패를 바라보는 관점에 있습니다.
1. 실패를 배움의 기회로 인식
2. 도전을 성장의 발판으로 활용
3. 비판을 발전을 위한 피드백으로 수용

예를 들어볼까요?
수학 시험에서 낮은 점수를 받은 두 학생이 있다고 가정해보겠습니다.
고정 마인드셋을 가진 학생 A는 '나는 수학에 소질이 없나 봐'라고 생각하며 포기해버립니다.
반면 성장 마인드셋을 가진 학생 B는 '이번 기회에 내가 부족한 부분을 파악할 수 있었어'라고 생각하며 개선점을 찾아냅니다.

흥미로운 점은 신경과학 연구에서도 이를 뒷받침하는 결과가 나왔다는 것입니다.
망켈로(Mangels) 연구팀의 2006년 연구에 따르면, 성장 마인드셋을 가진 사람들의 뇌는 실수를 했을 때 더 활발한 학습 관련 뇌파 활동을 보였습니다.
특히 전전두엽에서 오류 수정과 관련된 신경 활동이 더 강하게 나타났죠.

실제로 성공한 기업가들의 사례를 보면 이런 특징이 잘 드러납니다.
페이스북의 마크 저커버그는 "실패하는 것을 두려워하지 마세요. 실패하지 않는다면, 충분히 혁신적이지 않다는 뜻입니다"라고 말했습니다.
테슬라의 일론 머스크도 SpaceX의 초기 로켓 발사 실패를 거듭하면서도 이를 학습의 기회로 삼아 최종적으로 성공을 이루어냈죠.

성장 마인드셋을 개발하는 실천적 방법은 다음과 같습니다:
1. 'yet' 전략 활용하기: '나는 못해'가 아닌 '아직 못할 뿐이야'라고 생각하기
2. 과정에 초점 맞추기: 결과보다 노력과 전략을 중시하기
3. 새로운 도전을 환영하기: 편안한 영역을 벗어나 새로운 시도하기
4. 실패일지 작성하기: 실패에서 배운 교훈을 기록하고 성찰하기

특히 주목할 만한 점은 성장 마인드셋이 뇌의 신경가소성(neuroplasticity)과 밀접한 관련이 있다는 것입니다.
신경가소성이란 뇌가 새로운 연결을 형성하고 재구성될 수 있는 능력을 의미하는데요.
꾸준한 학습과 도전을 통해 실제로 뇌의 구조와 기능이 변화할 수 있다는 사실이 여러 연구를 통해 입증되었습니다.

정상을 향해 한 걸음씩 나아가는 결단력 있는 전문가의 모습

2. 지연된 만족을 견디는 '자기통제력'

유명한 '마시멜로 실험'을 들어보셨나요? 스탠포드 대학의 월터 미셸 교수가 1960년대에 진행한 이 실험은 자기통제력과 성공의 상관관계를 보여주는 대표적인 연구입니다.
자기통제력(Self-control)은 즉각적인 만족이나 충동을 억제하고 더 큰 목표를 위해 인내할 수 있는 능력을 의미합니다.

하버드 대학의 연구진들이 발표한 최근 연구(2021)에 따르면, 자기통제력이 높은 사람들의 뇌에서는 전전두엽(Prefrontal Cortex)의 활성도가 특히 높게 나타났습니다.
이 영역은 실행기능을 담당하는 곳으로, 의사결정과 감정조절에 핵심적인 역할을 합니다.

자기통제력이 강한 사람들의 특징을 살펴보면:
1. 장기적 관점에서 의사결정을 합니다
2. 감정적 충동에 덜 휘둘립니다
3. 스트레스 상황에서도 목표를 잃지 않습니다
4. 규칙적인 생활습관을 잘 유지합니다

재미있는 점은 자기통제력이 근육처럼 훈련될 수 있다는 사실입니다.
듀크대학 연구팀의 실험(2019)에 의하면, 작은 목표부터 시작해 점진적으로 자기통제력을 키워나가는 것이 효과적입니다.

자기통제력 향상을 위한 실천적 방법:
1. '템테이션 번들링(Temptation Bundling)': 즐거운 활동과 필요한 활동을 연결하기
예) 좋아하는 팟캐스트를 들으며 운동하기
2. '구체적 이행 의도(Implementation Intention)' 세우기
예) "퇴근 후 카페에서 바로 자격증 공부 30분하기"
3. '환경 디자인(Environmental Design)': 유혹 요소 제거하기
예) 업무 시 스마트폰을 다른 방에 두기

신경과학적 연구에 따르면, 지속적인 자기통제력 훈련은 시냅스 가소성(Synaptic Plasticity)을 증가시켜 뇌의 의사결정 회로를 강화합니다.
이는 결국 더 나은 선택을 자연스럽게 할 수 있게 만듭니다.

특히 코넬대학의 최신 연구(2022)는 자기통제력이 높은 사람들이 단순히 욕구를 참는 것이 아니라, '현명한 욕구 관리'를 한다는 점을 밝혔습니다.
이들은 유혹 상황을 피하고, 대체 만족을 찾으며, 장기적 보상에 초점을 맞추는 전략을 활용합니다.

자기통제력은 성공의 핵심 요소이지만, 완벽한 통제가 목표가 아님을 기억해야 합니다.
적절한 휴식과 보상을 통해 지속가능한 자기통제력을 유지하는 것이 중요합니다.
이는 마라톤과 같은 장기전에서 페이스 조절이 중요한 것과 같은 이치입니다.

3. 역경 속에서 더 단단해지는 '회복탄력성'

우리는 살면서 크고 작은 역경을 마주하게 됩니다.
이때 어떤 사람들은 쉽게 좌절하고 포기하는 반면, 어떤 사람들은 그 상황을 도약의 발판으로 삼죠.
이러한 차이를 만드는 핵심 요인이 바로 회복탄력성(Resilience)입니다.

미국심리학회(APA)에 따르면, 회복탄력성은 '역경, 트라우마, 비극, 위협 또는 심각한 스트레스에 성공적으로 적응하는 과정'을 의미합니다.
쉽게 말해 '곤경에서 튀어오르는 능력'이라고 할 수 있죠.
마치 대나무가 눈 속에서도 꺾이지 않고 다시 솟아오르는 것처럼 말이에요.

회복탄력성이 높은 사람들의 뇌에서는 흥미로운 현상이 관찰됩니다.
신경가소성(Neural Plasticity)이 더 활발하게 일어나는 것인데요.
스탠포드 대학교의 연구에 따르면, 스트레스 상황에서 이들의 해마(Hippocampus)는 오히려 새로운 신경 연결을 더 활발하게 만들어냅니다.
이는 마치 근육이 운동을 통해 더 강해지는 것과 비슷한 원리죠.

회복탄력성을 키우는 구체적인 방법으로는:
1. 의미 찾기: 역경 속에서도 배움의 기회를 발견하기
2. 사회적 연결: 든든한 지지 시스템 구축하기
3. 유연한 사고: 상황을 다양한 관점에서 바라보기
4. 자기 돌봄: 규칙적인 운동과 충분한 휴식 취하기

실제로 하버드 비즈니스 스쿨의 한 연구는 높은 회복탄력성을 가진 리더들이 위기 상황에서 72% 더 효과적인 의사결정을 내린다고 보고했습니다.
이들은 스트레스를 마비의 원인이 아닌 성장의 촉매제로 받아들이는 특징이 있었죠.

뇌과학적으로도 흥미로운 사실이 있는데요.
회복탄력성이 높은 사람들의 전전두엽(Prefrontal Cortex)에서는 BDNF(뇌유래신경영양인자)라는 단백질의 분비가 더 활발합니다.
이는 스트레스 상황에서도 새로운 신경회로를 형성하고 적응력을 높이는 데 도움을 준다고 합니다.
마치 면역 시스템이 항체를 만들어내듯, 우리의 뇌도 역경을 통해 더 강해질 수 있는 거죠.

이러한 회복탄력성은 고정된 것이 아니라 지속적인 훈련과 노력을 통해 발달시킬 수 있습니다.
작은 실패나 좌절도 피하지 않고 받아들이면서, 그것을 통해 배우고 성장하는 자세를 가지는 것이 중요하죠.
그래서 전문가들은 의도적으로 작은 도전들을 시도해보라고 권합니다.
이를 통해 점진적으로 스트레스 내성을 키울 수 있기 때문이에요.

 

서로의 경험을 나누며 성장하는 성공한 리더들의 모임

4. 끊임없이 목표를 추구하는 '그릿(Grit)'

'그릿(Grit)'이란 펜실베니아 대학교의 앤절라 더크워스 교수가 제시한 개념으로, 장기적인 목표를 달성하기 위한 열정과 인내심을 의미합니다.
더크워스 교수의 연구에 따르면, 성공한 사람들은 공통적으로 높은 수준의 그릿을 보유하고 있었습니다.
마치 마라톤 선수가 꾸준히 페이스를 유지하며 결승선을 향해 달리듯, 그릿이 높은 사람들은 자신의 목표를 향해 꾸준히 전진합니다.

그릿의 핵심 요소는 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다:
1. 열정(Passion): 목표에 대한 지속적인 관심과 애착
2. 끈기(Perseverance): 실패와 역경에도 불구하고 계속 도전하는 의지

흥미로운 점은 그릿이 지능(IQ)보다 성공을 더 잘 예측한다는 것입니다.
웨스트포인트 사관학교의 생도들을 대상으로 한 연구에서, 그릿 점수가 높은 학생들이 더 높은 졸업률을 보였습니다.

그릿을 향상시키는 방법은 다음과 같습니다:
1. 성장 마인드셋 cultivate: '능력은 노력으로 개선될 수 있다'는 믿음 갖기
2. 의도적 연습: 자신의 약점을 파악하고 집중적으로 개선하기
3. 상위 목표 설정: 작은 목표들을 아우르는 큰 그림 그리기
4. 목적 의식 함양: 자신의 노력이 어떤 의미가 있는지 이해하기

신경과학 연구에 따르면, 그릿이 높은 사람들은 전두엽의 실행 기능이 더 발달되어 있습니다.
특히 전전두피질(Prefrontal Cortex)의 활성화가 두드러지는데, 이는 감정 조절과 장기 계획 수립에 중요한 역할을 합니다.

실제로 그릿은 훈련을 통해 향상될 수 있습니다.
마치 근육을 키우듯, 작은 도전부터 시작해 점진적으로 난이도를 높이면 그릿을 단련할 수 있죠.
예를 들어, 처음에는 일주일간 매일 10분씩 독서하기와 같은 작은 목표부터 시작하면 좋습니다.

더크워스 교수의 최근 연구(2021)에서는 그릿이 높은 사람들이 코로나19 팬데믹 상황에서도 더 긍정적으로 적응하고, 새로운 기회를 발견하는 경향이 있음이 밝혀졌습니다.
이는 그릿이 단순한 성취를 넘어 심리적 회복탄력성과도 깊은 관련이 있음을 시사합니다.

 

실패를 딛고 일어서는 순간, 새로운 성공의 시작점

5. 자신의 감정을 다스리는 '정서지능'

'정서지능(Emotional Intelligence, EQ)'은 심리학자 피터 샐러비와 존 메이어가 1990년에 처음 제안한 개념으로, 자신과 타인의 감정을 이해하고 조절하며 활용하는 능력을 의미합니다.
정서지능이 높은 사람들은 마치 감정의 조종석에 앉아있는 숙련된 파일럿처럼, 자신의 감정 상태를 정확하게 파악하고 적절히 제어할 수 있습니다.

정서지능은 크게 5가지 핵심 요소로 구성됩니다:
1. 자기 감정 인식: 자신의 감정을 정확하게 알아차리는 능력
2. 감정 조절: 부정적 감정을 적절히 다스리고 긍정적으로 전환하는 능력
3. 자기 동기부여: 목표를 향해 스스로를 독려하는 능력
4. 타인 감정 인식: 다른 사람의 감정을 공감하고 이해하는 능력
5. 대인관계 관리: 원만한 인간관계를 형성하고 유지하는 능력

하버드 비즈니스 리뷰의 연구에 따르면, 높은 정서지능을 가진 리더들은 평균보다 20% 더 높은 성과를 달성했다고 합니다.
예를 들어, 업무 중 갑작스러운 위기 상황이 발생했을 때를 생각해봅시다.
정서지능이 낮은 사람은 패닉 상태에 빠져 충동적인 결정을 내리기 쉽지만,
정서지능이 높은 사람은 마치 폭풍 속의 등대처럼 침착하게 상황을 파악하고 합리적인 해결책을 찾아냅니다.

신경과학 연구에 따르면, 정서지능은 전두엽과 편도체의 상호작용과 밀접한 관련이 있습니다.
스트레스 상황에서 편도체가 즉각적인 감정 반응을 일으키면, 전두엽은 이를 조절하는 역할을 합니다.
정서지능이 높은 사람들은 이 '감정의 브레이크 시스템'이 더 효과적으로 작동한다고 합니다.

다행히도 정서지능은 후천적으로 향상시킬 수 있습니다:
1. 감정 일기 쓰기로 자기 감정을 섬세하게 관찰하기
2. 마음챙김 명상으로 감정 조절력 기르기
3. 적극적 경청으로 타인의 감정에 귀 기울이기
4. 감정 어휘를 풍부하게 확장하기

예일대학교의 마크 브래킷 교수는 "정서지능은 21세기 가장 중요한 성공 요인 중 하나"라고 강조했습니다.
실제로 구글, 애플과 같은 선도적 기업들은 직원들의 정서지능 향상을 위한 프로그램을 적극적으로 운영하고 있죠.

정서지능의 발달 정도는 코티솔이나 세로토닌과 같은 호르몬의 분비와도 밀접한 관련이 있습니다.
정서지능이 높은 사람들은 스트레스 호르몬인 코티솔의 분비를 더 효과적으로 조절하며, 행복 호르몬인 세로토닌의 적절한 분비를 촉진한다는 연구 결과도 있습니다.